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（写真はDw.comから引用）
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■ 事故があったのは、中国河南省（かなん/ホーナン省）の三門峡市（さんもんきょう/サンメンシャー市）義馬（ぎば/イーマー）にある河南省煤気有限責任公司（Henan
Coal Gas Co.）である。
同社は、天然ガス、メタノール、ジメチルエーテル、合成アンモニア、硝酸アンモニウム、酸素、窒素、アルゴンなどのガス製造を行っている会社である。
■ 発災があったのは、河南省煤気社の義馬ガス工場にある深冷分離法の空気分離装置C号機である。C号機の製造能力は酸素20,800N㎥/h、窒素11,000N㎥/h、アルゴン720N㎥/hである。
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三門峡市の河南省煤気社付近（矢印が発災場所） （写真はGoogleMapから引用）
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河南省煤気社義馬ガス工場の空気分離装置付近（発災前；下が北） （写真はGoogleMapから引用）
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< 事故の状況および影響 >
事故の発生
■ 2019年7月19日（金）午後5時45分頃、ガス工場の空気分離装置で大きな爆発があった。爆発で装置施設の多くが吹き飛び、巨大な白い雲が立ち上った。
■ ガス工場から500m離れたところにいた地元の住民は爆発が発生したとき、「火の球と煙の雲が見え、非常に大きな音がしました」と語った。
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（写真は、左；6parknews.com、右；
xianjichina.comから引用）
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■ 爆発の衝撃で半径3km圏内の建物の窓やドアが破損した。特に爆発した場所から500m以内の建物の損傷はひどく、高層住宅から窓ガラスやアルミ製の窓枠が次々に落下し、地上にいた人や自動車が被害にあった。街路樹も鋭い落下物に直撃され、枝葉が地上に散乱した。また、マンションでは激しい振動で天井板が落下した部屋もあった。中国のインターネットに投稿された映像には、爆発の瞬間、飲食店が爆風で激しく揺れる様子が映っていた。また、爆心から5kmのところでも爆発による被害が見つかっている。
■ 事故に伴い15人が死亡、16人が重傷を負った。このほかに250人を超える多数のけが人が出ている。
ガス工場は4直3交代のシフトで運転が行われ、発災時は少なくとも200人の従業員が従事していた。
■ 爆発によって引き起こされた火災は夜遅くまで続いた。
■ 発災に伴い、河南省消防署と三門峡消防署が出動し、209名の消防隊員が46台の消防車両とともに現場での対応に当たった。
■ 発災現場は危険なガスタンクのある区画ではなかったが、工場の操業は全面的に停止された。
■ メディアの空撮映像が公開され、並んでいた工場の建物が倒壊し、鉄板や破片が点在し、現場が壊滅的になったことが分かった。
被 害
■ ガス工場の空気分離装置C号機と容量500㎥の液体酸素貯蔵タンクが完全に破壊した。また、爆発箇所近くの建物数棟で壁が無くなるほどの深刻な被害を受けた。
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発災前にあったコールドボックス（矢印）とそばにあったタンクが無くなっている
（写真は左；Afpbb.com、右；GoogleMapから引用）
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■ 事故に伴い、従業員の15人が死亡、15人が重傷を負った。このほかに250人を超える多数のけが人が出ている。
■ 爆発の衝撃で半径3km圏内の建物の窓やドアが破損した。特に爆発した場所から500m以内の建物の損傷がひどく、高層住宅から窓ガラスやアルミ製の窓枠が落下し、地上にいた人や自動車が被害にあった。
< 事故の原因 >
■ 義馬ガス工場の空気分離装置は酸素と窒素の分離に使用され、極低温を用いる深冷分離法で、-150℃で運転されている。予備調査によると、事故の直接的な原因は、空気分離装置のコールドボックスの液体酸素漏れの対応が適切に行われなかったため、“砂爆発”が発生したことによるとみられている。
コールドボックスの外側ケーシングには断熱材としてパーライト（真珠砂）が充填されているが、コールドボックスの漏れにより大量の極低温液体が断熱層内に流出して蒸発し、コールドボックスの外側ケーシングが低温脆性で自重の作用で崩壊、ガスが大量のパーライトと共に噴出する“砂爆発”が発生した。コールドボックスが崩壊して近くのあった容量500㎥の液体酸素貯蔵タンクが漏れて、大量の液体酸素が一気に流出した。このため、爆発と火災が起こり、周囲にいた人の間に多数の死傷者が出た。
■ 事故の詳細な原因はさらに調査中である。
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（写真はHk01.comから引用）
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（写真はXinhuanet.comから引用）
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（写真は、左；Orientaldaily.on.cc、右；
360kuai.comから引用）
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（写真は、左；
360kuai.com、右；Kuaibao.qq.comから引用）
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（写真は、左；Std.stheadline.com、右；Afpbb.comから引用）
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（写真は、左；Shareapp.cyol.com、右；M.gelonghui.comから引用）
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（写真はAfpbb.comから引用）
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< 対 応 >
■ 河南省政府は7月20日（土）に「7月19日」大規模爆発事故調査チームを立ち上げた。本会議が開かれ、事故の調査が本格的に始められた。
■ 最初に爆発したのは空気分離装置で、別の会社の技術者によると、空気分離装置は比較的安全だが、-150℃以下で操作せねばならないと指摘した上で、容器には、内部圧力が一定値以上に高まると内部の気体を放出する安全装置が設置されているが、何らかの原因で安全装置が機能せず、圧力超過による爆発が発生したとの見方を示した。
■ 中国では安全規定が厳格に履行されないことが多く、重大な産業事故が頻発していると報じられている。中央政府から工場、発電所、鉱山での安全性向上の命令にもかかわらず、中国では頻繁に労働災害が発生している。2019年3月には、東部江蘇省の化学工場の爆発で78人が死亡、600人以上が負傷した事故があった。さらに、最悪の事故のひとつとして、2015年8月に天津市の港地区にある化学倉庫で大規模な爆発があり、165人が死亡、8人が行方不明、798人が負傷した。2回の爆発によって引き起こされた爆発力は24トンTNT火薬相当といわれ、死傷者の大半が消防士と警察官だった。
また、今回の事故を除くと、1973年以来、中国では運転中に空気分離装置（ASU）の爆発事故は8回あったとみられる。
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7月2日の事故対応訓練
（写真はXianjichina.comから引用）
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■ 皮肉なことに、発災のあった義馬ガス工場は、7月9日（火）に同省政府から安全管理の手本となる72社のうちの1社に選ばれていた。また、7月2日（火）には、アンモニアタンクの漏洩の事故対応の訓練を実施していたという。
■ 河南省政府の事故調査チームの予備調査による原因が発表された。
● 事故の直接的な原因は、空気分離装置のコールドボックスの漏れに対応が適切でなく、“砂爆発”が発生したことによるとみられている。空気分離装置のコールドボックスの外側ケーシングには断熱材としてパーライト（真珠砂）が充填されている。コールドボックスの漏れにより大量の極低温液体が断熱層内に流出して蒸発し、コールドボックスの外側ケーシングが低温脆性で自重の作用で崩壊、大量のガスが断熱材のパーライトと共に噴出する“砂爆発”が発生した。コールドボックスが崩壊して近くのあった容量500㎥の液体酸素貯蔵タンクが漏れて、大量の液体酸素が一気に流出した。このため、爆発と火災が起こり、周囲にいた人の間に多数の死傷者が出た。
● 発災前の2019年6月26日（水）、空気分離装置のコールドボックス断熱層中の酸素濃度が上昇したので、少量の酸素漏れがあると判断した。しかし、この漏れについて重要視せず、しばらく様子をみることとし、適切な保守と修理の措置をしなかったとみられる。
■ この事故についてはユーチューブでも発信されており、主なものはつぎのとおりである。
● 「河南义马气化厂爆炸」（2019/07/19）
● 「河南三门峡气化厂爆炸」（2019/07/19）
● 「7月19日 突发 河南三门峡气化厂发生爆炸现场升起蘑菇云 《战友之声》」（2019/07/19）
● 「河南义马气化厂发生爆炸事故 事故已致10死 19重伤 5人失联| CCTV财经」（2019/07/20）
● 「河南氣化廠鍋爐爆炸 2死18重傷12失聯 20190720 公視早安新聞」 （2019/07/20）
● 「河南省でガス工場爆発当局は情報封鎖 ｜新唐人｜中国情報」（2019/07/23）
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（写真はRti.org.twから引用）
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（写真はAfpbb.comから引用）
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（写真はStd.stheadline.comから引用）
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補 足
■ 「中国」は、正式には中華人民共和国といい、東アジアに位置し、人口約13億9,500万人の社会主義国家である。
「河南省」 （かなん/ホーナン省）
は、中国の東部中央にあり、黄河の南にあることから河南と称された中国の中でも歴史のある地域で、人口約9,400万人の省である。省都は鄭州市（ていしゅう/チェンチョウ市）である。
「三門峡市（さんもんきょう/サンメンシャー市）」は、河南省北部に位置し、人口約227万人の地級市である。「義馬」（ぎば/イーマー）は、三門峡市の東部にある人口約16万人の県級市である。
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中国における河南省三門峡市の位置（マーク部）
（図はGoogleMapから引用）
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■ 「河南省煤気有限責任公司」（河南省煤气(集团)有限责任公司；Henan
Coal Gas Co.）は、河南エネルギー化学工業集団有限公司の100％所有であり、河南省国有資産監督管理委員会が河南エネルギー化学工業集団の100％の株式を保有している。河南省煤気社は1996年に河南省政府によって承認された石炭-各種ガスの生産、流通および販売に従事する大規模な国有企業である。
河南省煤気社の「義馬ガス工場」（義馬氣化廠）は、従業員数は1,220人で、天然ガス、メタノール、ジメチルエーテル、合成アンモニア、液体酸素、液体窒素、液体アルゴンなどを生産している。義馬ガス工場には、3基の空気分離装置があり、A～B号機は7500〜8000N㎥/hの酸素製造用空気分離装置である。発災のあったC号機は、2006年に運転が開始され、既存装置の2倍以上の製造能力を持ち、酸素20,800N㎥/h、窒素11,000N㎥/h、アルゴン720N㎥/hである。
■ 「空気分離装置」（Air
Separation Unit；ASU）は、空気を分離し、酸素・窒素・アルゴンなどの産業用ガスを製品として製造する装置である。空気分離装置のプロセスには、深冷分離法、吸着分離法、膜分離法の3種類が実用化されている。深冷分離法は、空気を極低温（一般に-170℃以下）まで冷却して液化させ、蒸留により分離する方法で、酸素・窒素・アルゴンなど、空気中の組成物のほぼ全てを高純度で得ることができる。一方、極低温までの冷却が必要となるため、設備が大きくなり、起動に時間がかかるというような欠点がある。なお、酸素量8,000N㎥/h以上の大規模な空気分離装置は、ほぼすべて深冷分離法が採用されている。
「コールドボックス」（Cold Box）は、外気から精留塔への熱侵入量を抑えるため、精留塔を覆うように断熱材を充填した機器である。内部に精留塔、熱交換器等が内蔵されている。断熱材としてパーライト（真珠砂）を精留塔の周りに充填し、外気からの熱侵入量を減少させている。空気分離装置とコールドボックスの例を図に示す。
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深冷分離法による空気分離装置の例とコールドボックスの範囲
（写真はTn-sanso-plant.comから引用）
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空気分離装置のプラント例
（写真はTn-sanso-plant.comから引用）
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所 感
■ 空気分離装置は原料流体が空気で、生産物が窒素、酸素、アルゴンという安全な流体である。しかし、深冷分離法の超低温というプロセスが恐ろしい事象を生むということを示す事例である。コールドボックス内の液体酸素の漏れにより、炭素鋼製鋼材が低温脆性で強度を失い、崩壊し、ついで液体酸素タンクの漏れにより何らかの可燃物との接触により、いわゆる液体酸素爆薬のような爆発・火災を引き起こしてしまったとみられる。
被災写真を最初に見て感じたのは、現場が異常に白っぽいことだったが、事故原因をみると、コールドボックス内に充填していたパーライト（真珠砂）が“砂爆発”で四方に飛散してしまったと思われる。まったく異常な事例である。
■ 今回の事故原因から想起されるのは、生産第一だったのではないかということである。コールドボックス内の酸素の漏れと思われる事象を捉えていたのも関わらず、処置をとらなかったのは、運転を停止することをためらったからだろう。単なる常温の酸素でなく、液体酸素という物質に関する甘い判断があったのではないかと思う。
備 考
本情報はつぎのインターネット情報に基づいてまとめたものである
・Afpbb.com, 中国のガス工場で大爆発 2人死亡
3キロ圏の窓割れる,
July 20, 2019
・Jp.sputniknews.com, 中国河南省のガス工場で爆発 10人死亡5人行方不明, July
20, 2019
・Fnn.jp, 中国 ガス工場で大規模爆発 2人死亡
12人不明, July 20,
2019
・Mainichi.jp, 中国・河南省の化学工場爆発 2人不明, July
19, 2019
・Jiji.com, 工場爆発で2人死亡、12人不明＝中国河南省, July
20, 2019
・Excite.co.jp, 河南省で工場が大爆発、10人死亡＝10日前に「安全ベンチマーク企業」に認定されたばかり, July
20, 2019
・Youtube.com , 河南省でガス工場爆発
当局は情報封鎖 ｜新唐人｜中国情報, July 23,
2019
・Nhk.or.jp,中国 河南省で大規模な爆発 多くのけが人, July
19, 2019
・Nytimes.com, Gas Plant Explosion in Central China Kills
at Least 10, July 20,
2019
・Insurancejournal.com, Death Toll Rises from Chinese Gas
Plant Explosion, July 23,
2019
・Financialexpress.com, 10 killed, 19 injured in China gas
plant explosion, July 20,
2019
・Gasworld.com, ASU
explosion in China, casualties and missing persons according to local
reports, July 22,
2019
・Thechemicalengineer.com,
Gas plant explosion in China kills 15,
July 22, 2019
・Hk01.com , 河南氣化廠爆炸 事故釀10死19重傷 衝擊波致附近房屋坍塌, July
20, 2019
・Tw.weibo.com, 應急管理部通報河南義馬氣化廠“7·19”重大爆炸事故, July
26, 2019
・Std.stheadline.com, 河南氣化廠爆炸15死15重傷, July
21, 2019
・Moread.cc, 義馬爆炸：致15死15重傷 涉事企業曾多次被安監環保處罰, July
22, 2019
・Bj.people.com.cn, 義馬氣化廠“7·19”重大爆炸事故調查組調查工作全面展開, July
22, 2019
・Big5.zhengjian.org, 河南義馬氣化廠大爆炸
15人死256人住院, July
20, 2019
・Pttnews.cc, 義馬氣化廠爆炸事故直接原因查明：裝置“帶病”運行, July
27, 2019
・Baike.baidu.com, 7·19义马气化厂爆炸事故, July
25, 2019
・M.news.cctv.com, 持续关注 | 河南三门峡义马气化厂爆炸事故已致10人死亡19人重伤 仍有5人失联, July
19, 2019
・Xinhuanet.com, 河南义马气化厂爆炸事故已致10人死亡5人失联, July
20, 2019
・New.qq.com, 河南气化厂爆炸已致15人死亡 员工称爆炸时至少200人在岗, July
20, 2019
・Cb.com.cn, 义马之灾, August 03,
2019
後 記： 報道の中には情報封鎖が敷かれているというものがあり、今回の事故も情報公開がオープンではないかと思いました。しかし、調べてみると、意外に多くのメディアから情報が出されていました。この6月に同じ河南省で起こった「中国・河南省の食品関連工場で二重層タンクが爆発、死傷者11名」では確かに情報がオープンでなかったように感じましたが、今回の事故は被害が広範囲で、情報封鎖を敷くというレベルではありません。おそらく、異常な事故であり、初期には何が起こっているのか分からないという状況にあったと思います。日本のメディアも報道しており、参照しましたが、初期の情報だけで報じているので、あとから見ると、内容は乏しいものです。今回の発災事業者は河南省が関係している国営企業のためか、予備調査の段階で原因について発表されています。速いのは結構ですが、中央政府を意識した責任回避が背景にあるのではないかと思うのはうがった見方すぎるでしょうか。
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